L'armée d'Orient du général Bonaparte bat les Mamelouks de Mourad Bey à la bataille des Pyramides

L'armée d'Orient, confiée au jeune et ambitieux général Bonaparte, débarque en Egypte début juillet 1798. Bonaparte met rapidement ses hommes en marche au travers du désert en direction du Caire. Un premier accrochage avec les Turcs a lieu en route, près de Chebreiss. Les Mamelouks se retirent vers Le Caire. Mourad Bey, qui commande cette force constituée surtout d'une redoutable cavalerie légère, masse ses hommes près de la ville en attendant les Français.

Ce 21 juillet 1798, les deux armées se font face. Bonaparte commande environ 20 000 hommes dont trois brigades de cavalerie et 40 bouches à feu. Mourad Bey est à la tête de 50 000 hommes dont 6 000 mamelouks et 40 canons. Pour contrer la cavalerie turque, Bonaparte met en oeuvre une nouveauté tactique qui aura une belle postérité : le carré d'infanterie. Les charges des mamelouks viennent se briser sur ces formations, capables aussi de se déplacer et de détacher des colonnes d'attaque. Le dispositif montre son efficacité : la cavalerie turque est anéantie. Mourad Bey se retire, abandonnant 20 000 hommes sur le champ de bataille. Les Français ont perdu une trentaine d'hommes. La route du Caire est ouverte.

"Soldats ! Vous êtes venus dans ces contrées pour les arracher à la barbarie, porter la civilisation dans l'Orient et soustraire cette belle partie du monde au joug de l'Angleterre. Nous allons combattre. Songez que du haut de ces pyramides, quarante siècles vous contemplent !"
Napoléon Bonaparte, harangue aux soldats avant la bataille