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Au début de l'année 1808, le trône d'Espagne est encore occupé par le Bourbon Charles IV, secondé par son ministre Manuel Godoy. Celui-ci est un fidèle allié de Napoléon mais sa politique est de plus en contestée dans le pays. La Conjuration de l'Escurial fin 1807, le soulèvement d'Aranjuez en mars 1808, débouchent sur l'arrestation de Godoy et l'abdication de Charles IV en faveur du prince Ferdinand.

Napoléon convoque la famille royale à Bayonne en mai 1808 afin d'obtenir l'abdication de Ferdinand. Ce 4 juin 1808, il place son frère aîné Joseph sur le trône d'Espagne. Le nouveau souverain règnera sous le nom de Joseph-Napoléon Ier mais ce coup d'Etat institutionnel déclenche une féroce guerre de résistance qui sera l'un des facteurs de la chute de Napoléon.