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Jean Casimir-Perier doit l'essentiel de sa célébrité à un record involontaire : celui du plus court mandat au poste de Président de la République. Il fut aussi le "Président malgré lui".

C'est en effet après l'assassinat du Président Sadi Carnot par l'anarchiste italien Casiero, en 1894, que Jean Casimir-Perier est sollicité pour occuper le poste. Elu sur les listes des Républicains de gauche, Casimir-Perier est déjà Président du Conseil depuis 1893. A ce titre, il apparait comme le successeur naturel de son mentor Sadi Carnot. L'homme est cependant peu motivé par la Présidence de la République, poste essentiellement honorifique, destiné selon lui à faire de la représentation.

Impopulaire, cible de violentes attaques d'une gauche socialiste qui voit en lui l'ennemi bourgeois et industriel - il est le propriétaire des mines d'Anzin - , tenu à l'écart des décisions politiques par les ministres, marginalisé par le nouveau Président du Conseil, Casimir-Perier accepte mal la situation et démissionne début 1895, ayant à peine dépassé les 6 mois de mandat. Il abandonne alors définitivement la politique, refusant même de revenir à la Présidence du Conseil en 1899 sur la demande d'Emile Loubet.

Jean Casimir-Perier (1847-1907), retiré en son domaine d'Anzin et occupé à la gestion de ses mines, s'éteint chez lui ce 11 mars 1907 des suites d'une angine de poitrine. Il aura, auparavant, pris la précaution de refuser des obsèques nationales.