Jean-Baptiste Arban naît à Lyon ce 28 février 1825. On sait peu de choses de son enfance sinon qu'il s'engage comme musicien dans la marine dès l'âge de 15 ans. Il entre au Conservatoire de Paris en 1841 pour y étudier la trompette avant de se lancer dans une carrière de cornettiste virtuose et de pédagogue.