Marcel Landowski nait à Pont-l'Abbé, dans le Finistère, ce 18 février 1915. C'est sa grand-mère Louise Cruppi, une amie de Maurice Ravel (1875-1937) qui l'initie à la musique. L'enfant témoigne de dons indiscutables, il devient l'élève de la célèbre pianiste Marguerite Long (1874-1966) avant d'aller s'inscrire au Conservatoire de Paris.
Adepte d'un langage tonal aux teintes mélancoliques, Landowski se lie d'amitié avec les musiciens du groupe des Six, notamment avec Arthur Honegger dont le langage l'influencera. Il connait ses premiers succès à la même époque, vers 1935-1936, mais ses oeuvres importantes ne verront le jour qu'après la guerre.