L'explorateur britannique James Cook (1728-1779) trouve la mort aux îles Hawaï

Après ses deux premiers voyages d'exploration au profit de la Couronne d'Angleterre, le commander James Cook avait enfin obtenu en 1776 le titre convoité de capitaine de la Royal Navy, ainsi que celui de membre de la Société royale de Londres. Quelques mois à peine après son retour, l'Amirauté lui confie une nouvelle mission : trouver le mythique passage du Nord entre l'Atlantique et le Pacifique, depuis les côtes du Pacifique.

Cook met à la voile en juillet 1776 pour son troisième et dernier voyage. Explorant les mers glacées du nord pendant l'été, tant qu'elles sont praticables, les navires de Cook descendent en hiver ravitailler et explorer plus au sud. A cette occasion, Cook revient faire escale à Hawaï où des incidents éclatent lorsque les indigènes volent une chaloupe du Resolution. Cook emmène une expédition à terre pour prendre en otage le chef Terreoboo afin qu'on leur rende les objets volés. Rencontrant une trop forte résistance, les marins anglais sont obligés de se replier. Cook est frappé à la tête par un projectile, il tombe sur la plage où il est achevé ce 14 février 1779. Son corps sera rendu à l'équipage quelques jours plus tard. Le capitaine Charles Clerke (1741-1779), qui lui succède à la tête de l'expédition, le fera inhumer en mer le 22 février avec les honneurs militaires dus à son rang.